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造橋原為道卡斯族所住。二百多年前明鄭時期，閩粵移民相繼移入，1731年客籍墾民才到尖山西麓一帶開闢，創建造橋庄(老庄)。
1736年後粵籍移民入墾造橋、新庄仔(今平興村)等地。1795年，平埔族後壟社人才入墾潭內(龍昇村)、牛欄湖(豐湖村)、談文湖(談文、朝陽二村)等地。後來閩籍移民相繼遷入，牛欄湖、造橋、赤崎仔(錦水)大桃坪等地由粵人墾耕；談文湖、潭內，則是閩人天下。
本鄉地層富含油氣，日治時期為開採油氣，建設諸多石油會社、油井，連帶修築許多交通建設以利運輸，自此南北交通便利，造橋鄉的發展達於顛峰。直至1989年後油氣枯竭，礦場遷移，人口外流，今日之錦水已不見盛況。